Prius - Japonské auto roka 2009-2010
Najväčšia japonská automobilka Toyota tak úspešne nadviazala na minulý ročník tejto odbornej ankety na domácom trhu, v ktorom zvíťazilo revolučné mestské minivozidlo Toyota iQ. Za tridsať ročníkov tejto ankety tak Toyota získala prestížny titul Japonské auto roka už deviaty raz. V minulosti podobný úspech dosiahli napríklad modely Soarer, MR2, Yaris, ale aj prvá generácia hybridného modelu Prius.
Toyota Prius, ktorá bola v roku 1997 ako prvá na svete predstavená s plnohodnotným hybridným pohonom v sériovej podobe, prešla za 12 rokov svojho pôsobenia na svetovom trhu výrazným technologickým pokrokom. Od uvedenia na svetový trh sa predalo takmer 1,5 milióna vozidiel tohto modelového radu. Významný úspech dosiahla niekoľkokrát Toyota Prius aj v oblasti najvyššej spokojnosti zákazníkov v renomovanej štúdii J. D. Power. Tretia generácia modelu Prius využíva na vlastný pohon systém Hybrid Synergy Drive, ktorý efektívne kombinuje výkon spaľovacieho motora s objemom 1,8 l a elektromotora. Výsledkom je systém s celkovým výkonom 136 k, kombinovanou spotrebou 3,9 l na 100 km a veľmi nízkou úrovňou emisií CO2 – len 89 g na jeden kilometer jazdy. Voľba Japonského auta roka vychádza z veľmi podobnej schémy ako rovnako prestížna anketa Auto roka v Európe. V odbornej porote zasadá 61 členov, ktorí sú každý rok v apríli nominovaní výkonným výborom JCOTY (The Japan Car of the Year), zloženým predovšetkým zo šéfredaktorov významných japonských motoristických médií.
Voľba v odbornej ankete Japonské auto roka prebieha v dvoch kolách. V prvom kole určí každý člen poroty svojich 10 kandidátov na zisk titulu Japonské auto roka. Podmienkou je uvedenie daného automobilu na japonskom trhu v stanovenom období 12 mesiacov. Po celkovom spočítaní hlasov postupuje do ďalšieho kola prvá desiatka vozidiel s najvyšším počtom nominácií.
V druhom a súčasne finálovom kole musí každý člen poroty rozdeliť svojich 25 hlasov medzi 5 automobilov z celkových 10 nominovaných z prvého kola. Podmienkou pre každého člena poroty je pridelenie 10 hlasov najvyššie hodnotenému vozidlu. O víťazovi, ktorý získa titul Japonské auto roka, potom rozhoduje celkový počet hlasov.
Okrem hlavnej ankety sa ako vedľajšie ocenenia každoročne vyhlasujú aj tri špeciálne ceny za najpokrokovejšiu technológiu, za najzábavnejší automobil a za vozidlo s najvyššou pridanou hodnotou.
