Latvala vyhral švédsku rely

Juho Hänninen sa v nedeľnej etape vyhol všetkým nástrahám a postaral sa tak o zisk ďalších bodov do hodnotenia továrenských tímov. Vďaka tomu sa tím TOYOTA GAZOO Racing vyšvihol na druhú pozíciu v Pohári konštruktérov. Latvala vďaka svojmu 17. víťazstvu v kariére, štvrtému vo Švédsku a prvému od triumfu v Mexiku v roku 2016 kraľuje v Pohári jazdcov. Jari-Matti cez víkend nenašiel premožiteľa v šiestich rýchlostných skúškach: RZ1, RZ4, RZ13, RZ16, RZ17 a RZ18.

Latvala odštartoval do záverečnej etapy s náskokom iba 3,8 sekundy pred svojim najbližším prenasledovateľom, ale zajazdil najrýchlejší čas vo všetkých troch rýchlostných skúškach (vrátane záverečnej power stage) a získal tak veľmi cenné a emotívne víťazstvo, keď počas celého dňa nezaznamenal žiadne problémy. Hänninen skončil na 23. mieste a pokračuje v testovaní nastavenia svojho vozidla pre ďalšie súťaže.

Ďalšia, v poradí tretia, zastávka svetového šampionátu rely sa uskutoční v dňoch 9. -12. marca stane Mexická rely. Jazdci sa tak tento rok po prvýkrát predstavia na drobnom štrku a budú sa musieť vysporiadať s vysokými teplotami a rýchlostnými skúškami vo vysokých nadmorských výškach, čo na nedostatku kyslíka pocítia predovšetkým motory. Pre tím TOYOTA GAZOO Racing to bude ďalšia úplne nová výzva.

„Vyhrať po 17-ročnej pauze MS v rely je nádherný pocit. Vždy som sa na tento okamih tešil, ale nikdy by mi nenapadlo, že príde tak skoro. (…) Jari-Matti mi hovoril, že sa snaží s vozidlami láskyplne komunikovať. Tommi sa zase zmienil, že vie, ako by mohli ísť vozidlá rýchlejšie, pretože ich jednoducho miluje. Ich slová plné lásky k autám sa ma veľmi dotkli, pretože cítim to isté. Všetkým želám, aby si tieto pocity naďalej užívali, aby sme spoločne čelili všetkým prichádzajúcim výzvam a aby sme z Yarisu WRC dokázali urobiť ešte lepšie auto.“

Akio Toyoda (prezident tímu)

„Je veľmi ťažké nájsť slová, ktorými by som opísal, čo práve teraz cítim. (…) Samozrejme nám k víťazstvu dopomohlo šťastie, ale tiež je to obrovská poklona talentu Jariho-Mattiho a spoločnej práci, ktorú celý tím odviedol vo Fínsku, Nemecku a Japonsku. Je to neuveriteľný pocit a ja chcem poďakovať všetkým, ktorí sa na jeho uskutočnenie podieľali - predovšetkým nášmu prezidentovi, pánovi Toyoda, ktorý v nás neprestával veriť, Jarimu-Mattimu, Miika, Juhovi a Kájov. Dnešný deň je výnimočný a všetci si ho budeme dlho pamätať, ale musíme zostať stáť nohami na zemi a pokračovať v tvrdej práci ako doteraz.“

Tommi Makinen (šéf tímu)

„Som veľmi šťastný. Iba druhé preteky nového tímu a nového auta skončili víťazstvom – naozaj nemám slov. Myslím, že som dnes zajazdil najlepší power stage v živote. Vďaka patrí celému tímu. (…) Už sa nemôžem dočkať, až dorazíme do Mexika. Je fantastické, že sme vyhrali, ale zároveň mi je veľmi ľúto Thierryho Neuvilla, ktorý o vedenie prišiel v sobotňajšej špeciálnej skúške. Ja sám som bol v podobnej situácii, takže veľmi dobre viem, ako sa teraz musí cítiť. Vieme, že sme mali šťastie, takže musíme pokračovať vo vylepšovaní a spoločne ďalej kráčať za naším cieľom.“

Jari-Matti Latvala (jazdec, vozidlo č. 10)

„Som veľmi šťastný a tiež veľmi pyšný na to, že môžem byť súčasťou tohto tímu odhodlaných a tvrdo pracujúcich ľudí. Toto je pre všetkých úžasný výsledok. Z nášho pohľadu sme sa po celú súťaž snažili napraviť našu piatkovú chybu. Absolvovali sme veľa užitočných testov a ja som strávil ďalší čas za volantom, takže autu opäť o niečo viac verím.“

Juho Hänninen (jazdec, vozidlo č. 11)